Фамилия Утропов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а приглядишься — начинаются вопросы. Корень «утр-» сразу наводит на мысль об утре, но в русских фамилиях от слова «утро» обычно образуются Утренников, Утренков, а не Утропов. Суффикс «-ов» стандартный, указывает на принадлежность: «чей?» — Утропов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Утроп. Но что такое «утроп»?

Самая правдоподобная версия выводит фамилию из диалектного глагола «утропать» или «утропывать», который в северных и сибирских говорах означал «утаптывать, уминать, утрамбовывать». Прозвище Утроп могли дать человеку плотного телосложения, с тяжелой поступью, или, наоборот, работнику, который утрамбовывал землю, сено, снег — например, строителю или крестьянину, занимавшемуся мощением дорог. В этом случае фамилия оказывается «профессиональной», хотя и не самой очевидной.

Менее вероятная, но любопытная версия связывает Утропова с греческим именем Евтропий (от «эутропос» — благонравный, обходительный). В святцах есть святой мученик Евтропий, и в просторечии имя могло сократиться до Утроп или Утропа. Однако для русских фамилий, образованных от канонических имен, более типичны формы с суффиксом «-ин» (Утропин), а не «-ов», так что эта гипотеза слабее. Кроме того, Евтропий — имя редкое, в народной среде почти не встречалось.

Фамилия Утропов — довольно редкая. Её география тяготеет к северным и центральным областям России, особенно к Вологодчине и Костромской земле, где диалектные слова с корнем «утроп-» фиксируются лексикографами. Встречаются также написания Утропов с ударением на первый слог (У́тропов) и на второй (Утропо́в) — второй вариант, по правилам русских фамилий на «-ов», считается нормативным.

Таким образом, предок современных Утроповых, скорее всего, получил прозвище за манеру ходить или за род занятий, связанный с уплотнением чего-либо. Фамилия сохранила в себе живое диалектное слово, которое сегодня уже почти не услышать в обычной речи.