Фамилия Утопов — из числа тех, что сразу вызывают вопрос: не связана ли она с водой? Связь есть, но не прямая, и чтобы в ней разобраться, нужно посмотреть на словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью стандартного русского патронимического суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «сын Утопа». В основе лежит прозвище Утоп.

Самая очевидная версия — прозвище Утоп дали человеку, который тонул или был спасён из воды. В русских говорах слово «утоп» фиксируется именно в значении «тонуть» или «утопленник». Однако в ономастике часто работает принцип не буквальности, а метафоры. Прозвище могло закрепиться за человеком с тяжёлым, «грузным» характером, которого «тянет ко дну», или за тем, кто работал у воды — рыбаком, паромщиком, мельником. В некоторых диалектах «утоп» означало не только гибель в воде, но и «топкое место», «болото» — тогда прозвище давали жителю сырой, болотистой местности.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с древнерусским некалендарным именем Утоп, которое могло быть охранительным. Родители нарекали ребёнка «плохим» именем, чтобы обмануть злых духов: мол, такого не жалко, не тронут. Но для фамилии Утопов эта гипотеза слаба — охранительные имена чаще имели форму вроде Некрас, Нелюб, а «Утоп» слишком конкретно и мрачно.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда» — носители встречаются разрозненно, в основном в центральных и северных областях России. В старых переписных книгах и ревизских сказках фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении или малой распространённости среди крестьянства. Скорее всего, Утоповы — потомки одного человека, получившего прозвище по случаю, а не по целому роду.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Утопленников, Топилкин, Затопин — показывает, что Утопов стоит особняком: у него нет суффикса -ник- или -енн-, указывающих на профессию или прямое действие. Это делает версию с прозвищем по характеру или месту жительства более убедительной. В любом случае, фамилия Утопов — не про утопленника в криминальном смысле, а про бытовую метафору, за которой стоит живой человек с историей, уходящей в глубь веков.