Фамилия Утопова сразу вызывает мрачную ассоциацию с утоплением, но здесь стоит разобраться спокойнее. Основа фамилии — не глагол «утопить», а прозвище Утоп. В русской ономастике суффикс -ов указывает на принадлежность: Утопов — сын или потомок Утопа. Само прозвище могло возникнуть в двух разных ситуациях, и обе не обязательно связаны с трагедией.

Первая и самая очевидная версия — человек, переживший утопление или спасший утопающего. В деревнях такие случаи запоминались надолго, и прозвище закреплялось за выжившим или за тем, кто вытащил. Вторая версия интереснее: в северных и сибирских говорах словом «утоп» называли не только факт гибели в воде, но и топкое, болотистое место, трясину. Человек, живший у такого болота или владевший сырым участком земли, мог получить прозвище Утоп — то есть «живущий на утопе». Такой вариант правдоподобен, если фамилия встречается в регионах с обилием болот — например, в Вологодской, Архангельской или Новгородской областях.

Словообразовательная модель простая: корень «утоп-» плюс суффикс -ов. Фамилия мужского рода — Утопов, женского — Утопова. По происхождению она крестьянская, а не дворянская: прозвища, данные по месту жительства или происшествию, типичны для простонародья. В дореволюционных метрических книгах Утоповы встречаются нечасто, но стабильно — в основном в центральных и северных губерниях.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Утопленников, Утопилов — показывает разницу в суффиксах. «Утопленников» явно образовано от причастия и звучит тяжеловеснее, а «Утопилов» — от глагольной формы, что редкость. Утопов же лаконичен и нейтрален: суффикс -ов не добавляет лишних оттенков, оставляя прозвище в чистом виде.

Споров вокруг этимологии почти нет: альтернативная версия о связи с тюркским корнем «утоп» (что-то вроде «потомок») слаба, потому что фамилия не встречается в татарских или башкирских списках. Так что наиболее вероятное объяснение — либо прозвище по происшествию на воде, либо по болотистой местности. Выбор зависит от того, откуда родом конкретная семья Утоповых.