Фамилия Уьянов — довольно редкая и необычная для русского слуха. В её основе лежит нестандартное слово, а сама фамилия, скорее всего, возникла в результате искажения или диалектного произношения более распространённой модели.

Словообразовательный разбор показывает суффикс -ов, указывающий на принадлежность (чей? — сын Уьяна). Основа — «Уьян». Прямой аналогии в крестильных именах нет. Самое правдоподобное объяснение — это фонетический вариант фамилии Ульянов. В некоторых русских говорах, особенно на севере и в Поволжье, звук «ль» мог редуцироваться или заменяться на «й» («Ульян» произносили как «Уйян»). На письме это закрепилось как «Уьян». Таким образом, предок носителя этой фамилии, скорее всего, был сыном человека по имени Ульян (каноническая форма имени Юлиан, в просторечии — Ульян). Имя было распространено среди крестьян и мещан, поэтому фамилия Ульянов — одна из массовых, а её редкая форма Уьянов — локальное ответвление.

Есть и вторая, менее вероятная, версия. В некоторых областях (например, в архангельских говорах) слово «уй» означало «дядя по матери». Тогда «Уьян» могло быть прозвищем, производным от «уй» с суффиксом -ан («уйан» — тот, кто похож на дядю или живёт у дяди). Со временем прозвище могло превратиться в фамилию. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от слова «уй» в русской ономастике единичны, а фамилий, образованных от имени Ульян, — десятки тысяч.

Географически фамилия Уьянов тяготеет к центральным и северным регионам России, где диалектное смягчение «ль» было особенно сильным. Встречается она значительно реже, чем Ульянов, и часто указывает на конкретную местность, где в метрических книгах закрепилось именно такое написание.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Уьянов — почти наверняка потомки крестьян или ремесленников. Дворянская фамилия Ульяновых (например, предки В. И. Ленина) писалась строго через «ль», поэтому вариант «Уьянов» однозначно указывает на простонародную, недворянскую среду, где грамотность была низкой, а фамилии фиксировались на слух.