Фамилия Узленков — редкий и самобытный памятник славянской культуры, в основе которого лежит прозвище Узел. Вопреки распространённому мнению, эта фамилия не имеет отношения к профессии вязальщика или ткача, хотя на первый взгляд и кажется «ремесленной». Разбирая её по косточкам, мы видим отчество второго порядка: Узленков — это сын Узленко и внук Узла. Суффикс «-енко» в середине фамилии — явный след украинского влияния, что неудивительно для южнорусских земель, где такие формы были обычным делом.

Словарь Владимира Даля определяет «узел» как связанный концами платок или кусок ткани, в который складывали пожитки. Отсюда первая, самая очевидная версия: прозвище Узел закрепилось за человеком, который повсюду ходил с узелком — странником, бродягой или просто запасливым хозяином, не расстававшимся со своим скарбом.

Но у этой фамилии есть и более тёмная, «неблагоприятная» версия происхождения. Глагол «узлить» или «узлять» в некоторых славянских говорах означал «сплетничать, переносить вести, наговаривать». В таком случае Узлом могли прозвать лукавого человека с недобрыми намерениями, любителя почесать языком за чужой счёт. Эта версия менее романтична, но лингвистически вполне состоятельна.

Третья гипотеза отсылает к физическим особенностям предка. Узел — человек с узловатыми, то есть имеющими утолщения или искривления, руками или ногами. Такое прозвище могло быть чисто описательным, без оценочного оттенка, — просто отличительная черта внешности, которая прилипла к человеку и пережила его самого.

Интересно, что фамилия Узленков, в отличие от более частотных Узловых или Узловых, сохранила промежуточную уменьшительную форму Узленко. Это указывает на то, что первоначально так называли «маленького Узла» — то есть сына, а уже его потомки закрепили за собой полное отчество. Окончательно говорить о точном времени и конкретной местности возникновения фамилии можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий, но одно можно сказать наверняка: процесс формирования этой фамилии был длительным и не имел привязки к одной территории, вобрав в себя и украинскую, и великорусскую традиции имянаречения.