Фамилия Вадалова — редкий случай, когда географическая привязка оказывается важнее морфологического разбора. Сразу бросается в глаза суффикс «-ов» в мужском варианте (Вадалов) и женская форма «-а». Модель типична: от прозвища или имени, оканчивающегося на согласный. Но вот с основой «Вадал» всё сложнее. В русском языке нет очевидного корня «вадал-» в значении ремесла или бытового предмета. Поэтому первая и самая правдоподобная версия — это искажённое или диалектное звучание имени.

Скорее всего, в основе лежит тюркское или кавказское имя Вадал (возможно, вариант имени Бадал, Вадут, или арабское «Вадад» — любовь, дружба). В среде народов Дагестана, чеченцев, ингушей или кумыков имя Вадал (или Вада) встречается как личное. Фамилию образовали по русской модели: к основе добавили суффикс принадлежности «-ов», а затем, при русификации, закрепили форму на «-а» для женщин. Таким образом, Вадалова — это «дочь/жена Вадала». Подтверждает эту версию и география: большинство носителей фамилии сосредоточено на Северном Кавказе, особенно в Дагестане.

Менее вероятная, но возможная гипотеза — связь с русским диалектным глаголом «вадать» (в некоторых говорах — говорить, болтать, или же, наоборот, молчать, валандаться). Тогда прозвище Вадал могли дать говорливому или медлительному человеку. Однако в этом случае фамилия должна была встречаться в центральных или северных русских областях, а не на Кавказе. Данные переписей этого не подтверждают.

Ещё один нюанс: в некоторых тюркских языках «вада» означает «время», «срок». Но в качестве прозвища такое слово маловероятно — обычно в основе лежат имена, профессии или черты характера.

Таким образом, фамилия Вадалова — скорее всего, результат адаптации личного имени Вадал под русские патронимические нормы. Предки носителя этой фамилии, вероятно, жили на Северном Кавказе, а сам родоначальник носил имя Вадал. Фамилия недвусмысленно указывает на этнические корни, скрытые за русским окончанием.