Фамилия Вагаренко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике, он указывал на происхождение по отцу: Вагаренко — сын Вагаря. Но вот с основой «Вагар» всё сложнее и интереснее.

Самая вероятная версия связывает фамилию с украинским словом «вага́р» — так в западных и центральных областях Украины называли сторожа, охранника, особенно на железной дороге или в поле. Слово это, скорее всего, заимствовано из венгерского (vágó — «режущий», в значении «стражник на переезде») или из немецкого (Wächter — «сторож»). Таким образом, первый носитель фамилии Вагаренко был, скорее всего, сыном сторожа или человека, отвечавшего за охрану какого-то объекта.

Менее очевидная, но возможная версия — от слова «вага» (вес, тяжесть). В этом случае «Вагар» могло быть прозвищем человека, который занимался взвешиванием товаров на рынке или базаре, то есть весовщика. В украинских диалектах «вагар» также иногда называли человека, который отвечал за точность мер и весов — должность не самая простая, требовавшая честности и внимания.

Стоит обратить внимание на географию фамилии. Вагаренко чаще всего встречается в Полтавской, Черкасской и Киевской областях, а также в южных регионах Украины. Это подтверждает версию о сторожах на железных дорогах: именно в этих краях в XIX веке активно строились пути, и «вагари» были нужны на станциях и переездах. В России фамилия редкая, и её носители, как правило, потомки переселенцев с Украины.

Фамилия Вагаренко — не дворянская, не казацкая старшина, а народная, профессиональная. Она не несёт в себе никакого отрицательного смысла, а лишь указывает на конкретное занятие предка. Если ваш предок был «вагарем», он, скорее всего, был человеком ответственным и не чуждым риска — сторожить приходилось и грузы, и пути.