Фамилия Вахабзаде — яркий пример азербайджанской (и шире — тюркско-иранской) модели образования фамилий, которая резко отличается от привычных русских окончаний на -ов или -ин. Её основа — арабское имя Вахаб (Ваххаб), что в переводе с арабского означает «Дарующий» (один из эпитетов Аллаха в исламе). Второй компонент, -заде, — это персидский суффикс, который буквально переводится как «рождённый», «потомок» или «сын». Таким образом, вся фамилия означает «потомок Вахаба» или «из рода Вахаба».

Такая модель — имя отца + суффикс, указывающий на происхождение — была широко распространена в Закавказье, Иране и Турции до того, как в XX веке советская власть не ввела обязательные русские окончания. Фамилии на -заде, -оглы, -кызы сохранились у многих азербайджанцев, особенно у тех, чьи семьи не прошли русификацию фамилий в 1930-е годы, или у представителей интеллигенции, которые целенаправленно придерживались национальной формы.

Важно понимать, что Вахабзаде — это не прозвище по ремеслу и не географическое название. Это патронимическая фамилия, то есть образованная от имени отца или более далёкого предка. Предок по мужской линии, носивший имя Вахаб, был, скорее всего, человеком религиозным или просто получил имя в честь одного из божественных атрибутов. В отличие от русских фамилий, где суффикс -ов/-ев указывает на принадлежность («чей?» — Вахабов), здесь суффикс -заде прямо говорит о кровной связи: «рождённый от».

Встречаются варианты написания: Ваххабзаде (с удвоенной «х», что ближе к арабскому оригиналу) и Вахаб-заде (через дефис, что часто встречается в старых документах). Фамилия не склоняется по падежам в русском языке, как и все фамилии на -заде. Носителей этой фамилии можно встретить в Азербайджане, Иране, а также в среде азербайджанской диаспоры в России и Турции. Из известных носителей — азербайджанский поэт и драматург Бахтияр Вахабзаде, что подтверждает «интеллигентский» оттенок фамилии: она не была заменена на русский аналог, а осталась в оригинальной национальной форме.