Фамилия Вахабов образована от арабского имени Ваххаб (Ваххаб), что переводится как «дарующий», «щедрый». В исламской традиции Аль-Ваххаб — одно из имён Аллаха, означающее «Вседарующий». Таким образом, основа фамилии восходит к религиозному, а точнее — к теофорному имени, то есть имени, содержащему указание на Бога. В русской среде такие фамилии нередко получали потомки мулл, религиозных деятелей или просто людей, носивших это имя в честь Всевышнего.

Суффикс -ов указывает на русскую модель образования фамилий, характерную для многих народов бывшей Российской империи. В данном случае он присоединился к тюркизированной или иранизированной форме арабского имени. Фамилия Вахабов распространена среди народов Кавказа (особенно в Дагестане, Чечне, Ингушетии), а также у татар, башкир и народов Средней Азии. В русском контексте она закрепилась как «русская» по форме, но восточная по корню, что типично для фамилий, возникших в среде мусульманских народов, входивших в состав империи.

Интересная деталь: в отличие от фамилий, образованных от арабского корня «ваххаб» через тюркское посредничество (например, Вахобов, Вахапов), форма Вахабов сохраняет более близкое к оригиналу звучание — с буквой «б» на конце. Это позволяет предположить, что носители фамилии или их предки были знакомы с арабской письменностью и произношением, а не только с устной тюркской передачей. Встречается также вариант Ваххабов с удвоенной «х», но написание с одной «х» встречается чаще, особенно в документах советского периода.