Фамилия Вахабова — женская форма фамилии Вахабов. Её основа восходит к арабскому имени Вахаб (Ваххаб), которое означает «дарующий», «одаряющий». Это имя — один из эпитетов Аллаха (аль-Ваххаб — «Щедрый», «Дарующий блага»), поэтому в мусульманской среде оно широко распространено, как и производные от него фамилии.

Модель образования типична для тюркских и кавказских народов, принявших ислам: к личному имени добавляется русский патронимический суффикс -ов/-ев, который закреплялся в документах Российской империи. Таким образом, Вахабов — буквально «сын Вахаба», а Вахабова — «дочь (или жена) Вахабова». Встречается фамилия в основном у народов Северного Кавказа (чеченцы, ингуши, дагестанцы), а также у татар и башкир, где арабские имена особенно популярны.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий, образованных от прозвищ или профессий, Вахабова напрямую связана с религиозным контекстом. Носитель имени Вахаб в прошлом мог быть уважаемым человеком в общине, возможно, муллой или просто набожным человеком, которому дали такое имя в честь одного из атрибутов Бога. Встречается и вариант написания с удвоенной «х» — Ваххабова, что ближе к арабской транскрипции, но в русских документах чаще фиксируется одинарная «х» из-за упрощения при записи.

Сословная принадлежность предков-носителей этой фамилии не была однородной: в основном это крестьяне и горцы, но могла встречаться и среди духовенства. Фамилия не редкая, но и не массовая — её география ограничена в основном регионами традиционного ислама в России.