Фамилия Вахапов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от мусульманского имени. Её основа — арабское имя Вахап (или Ваххаб), которое в переводе означает «дарующий», «щедрый», «одаривающий». В исламской традиции это одно из имён Аллаха (аль-Ваххаб), и как личное имя оно несёт пожелание щедрости и благосклонности.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для Поволжья и Урала: к имени Вахап добавили русский патронимический суффикс -ов. Буквально Вахапов — «сын Вахапа». Такая модель стала массовой в XIX веке, когда татары, башкиры и другие тюркские народы Российской империи получали фамилии по отцу, часто через русскую канцелярию. Поэтому основная зона бытования фамилии — Татарстан, Башкортостан, Оренбургская, Челябинская области, а также Астраханская область, где исторически сильна татарская и ногайская общины.

Интересно, что имя Ваххаб в арабском произносится с удвоенным «х», но в тюркских языках оно часто упрощалось до «Вахап». Отсюда же идут фамилии Вахабов, Ваххапов, а также однокоренные Вахитов (от имени Вахит — «единственный») и Вахидов. Разница в написании — «Вахапов» или «Ваххапов» — может указывать на разную степень арабизации в семье: первая форма более русифицированная, вторая — ближе к классическому арабскому произношению.

Социально фамилия не была элитной. Вахаповы — это в основном потомки крестьян, ремесленников, торговцев из татарских и башкирских селений. Никаких «княжеских» или «дворянских» корней у неё нет, что типично для фамилий, возникших из личных имён в среде податного сословия. Встречается она и у чеченцев, где имя Вахап также популярно, но там фамилия могла оформляться и без суффикса, просто как Вахапов (по той же русской модели).