Фамилия Вахаевы образована от чеченского мужского имени Ваха. В переводе с чеченского языка это имя означает «живи» — пожелание долгой жизни, здравия, благополучия. Такие имена-пожелания (апотропеи) были широко распространены у народов Кавказа: родители давали их, чтобы защитить ребёнка от злых сил и бед. В этом же ряду стоят адыгские имена — Калашау («городской парень»), Хагур («худой, тощий»), Учужук («сын ставшего на ноги»), Гучешау («сын кузнеца»). Имя Ваха — не полное, а усечённая форма; полное звучало как Ваху, Вахьа.

Фамилия Вахаевы — типичная для чеченской ономастики модель на -ев. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Вахаев буквально означает «из рода Ваха», «потомок Вахи». Это аналог русского отчества в фамильной форме. У чеченцев фамилии закрепились позже, чем у русских, — окончательно лишь в XIX–XX веках, когда царская администрация начала фиксировать население. До этого люди обходились именем и названием тейпа (рода), поэтому фамилия Вахаевы может указывать на принадлежность к конкретному роду, основателем которого был человек по имени Ваха.

Носители фамилии живут в основном в Чеченской Республике, а также в Ингушетии и среди чеченской диаспоры. В России фамилия нечастотная, но устойчивая. Вахаевы — это не просто память о предке, а живая связь с культурой, где имя-пожелание считалось оберегом. Фамилия сохранила древний обычай называть ребёнка не описательно, а с надеждой: «живи».