Фамилия Вахованец — редкий пример восточнославянской фамилии, образованной не от имени, а от названия жителя определённого места, причём с нетипичным суффиксальным оформлением. Чтобы понять её, нужно разобрать слово по косточкам, и тут сразу интересно.

Основа — «вах» или «ваха». Это не русское слово, а, скорее всего, диалектное или заимствованное. В южнорусских и украинских говорах «ваха» могло означать «стража, караул» (от немецкого «Wache» через польский язык). Если так, то Вахованец — это «караульный, сторож». Но более вероятна географическая версия: «ваха» — это искажённое название реки или урочища Вах. Река Вах — крупный приток Оби в Западной Сибири. Тогда Вахованец — это «житель с реки Вах» или «выходец с Ваха». Однако фамилия встречается не в Сибири, а в западных и центральных регионах Украины и Беларуси, что указывает на другое происхождение.

Суффикс «-анец» (в форме «-ванец») — это не уменьшительно-ласкательный, а указательный. Он встречается в фамилиях, которые образованы от названий местных жителей: ленчанец (житель Ленчицы), варшавянец, краковянец. То есть Вахованец — это «человек из Ваха» или «из Вахова». В польском языке есть топоним Wąchów (Вонхув) или Wachy, а в украинском — село Вахівка на Житомирщине. От названия села Вахів (или Вахово) с помощью суффикса «-анец» и образовали фамилию: Вахов + анец = Вахованец. Буквально: «выходец из Вахова».

Есть и третья, более прозаичная версия. В украинском языке «вах» — это диалектное «ухаб, выбоина на дороге». Человек, живущий у такого места, мог получить прозвище Вах, а его сын — Вахованец. Но это менее убедительно, так как суффикс «-анец» редко крепится к прозвищам, а чаще — к географическим названиям.

Таким образом, наиболее вероятно, что фамилия Вахованец — это топонимическая фамилия. Предок носителя был либо переселенцем из села Вахово (Вахів), либо жил у реки Вах. В любом случае, фамилия указывает на место, а не на занятие, и её форма — «вахованец» — сохранила память о том, что когда-то человека спрашивали: «Откуда ты?» — и он отвечал: «Я вахованец».