Фамилия Ваховиак (Wahowiak) — один из тех случаев, где написание подсказывает больше, чем звучание. Окончание -ак (-iak) — характерный признак украинских и польских фамилий, указывающий либо на уменьшительную форму, либо на принадлежность к роду. В данном случае суффикс -овиак скорее всего передаёт западноукраинское или польское происхождение, где такие окончания были типичны для крестьянских и мещанских родов.

Самый вероятный источник фамилии — крестильное имя Варфоломей. В народной среде оно дало множество сокращений: Вах, Вахно, Вахута, Вахоша. От последнего и могла пойти форма Ваховиак — как «сын или потомок Вахоши». Значение имени Варфоломей (арамейское bar-Tolmay) — «сын вспаханной земли», «сын полей», что в аграрной культуре Восточной Европы звучало вполне естественно и даже почётно.

Существует и альтернативное объяснение. По другой версии, основа Вах- восходит к арабскому имени Ваххаб, что значит «дарящий», «щедрый», а в более широком смысле — «друг» или «любимый». Эта версия менее распространена, но не лишена оснований: через тюркское посредничество такие имена могли попадать в южнорусские и украинские земли. В таком случае Ваховиак — это «потомок того, кого звали Вах», а само имя давалось ребёнку как пожелание доброты и дружелюбия.

Обе гипотезы сходятся в главном: фамилия Ваховиак — не топонимическая и не профессиональная, а патронимическая, то есть образованная от личного имени предка. Носители этой фамилии встречаются преимущественно на западе Украины, а также в Польше, что подтверждает её пограничное происхождение. В русском написании фамилия редка — чаще она фиксируется в латинской транскрипции Wahowiak.