Фамилия Валаки — редкий случай, когда сразу бросается в глаза не суффикс, а окончание. В русском языке фамилии на -аки почти не встречаются, и это первый намёк на то, что корни у неё нерусские. Скорее всего, перед нами румынская или молдавская фамилия, записанная кириллицей. В румынском языке фамилия Valache или Vălache происходит от слова valah — «валах», то есть представитель романоязычного населения Балкан, пастух или житель Валахии. Валахами на Руси называли и румын, и молдаван, и даже иногда цыган-музыкантов, если те вели оседлый образ жизни.

Русская адаптация «Валаки» могла появиться двумя путями. Первый: при переселении молдаван или валахов в южные губернии Российской империи (Бессарабия, Новороссия, Кубань) фамилию просто переписали на слух, потеряв мягкое румынское окончание. Второй путь — через украинское влияние: в украинском языке фамилии на -аки встречаются чаще, и окончание могло закрепиться по модели «Коваль — Ковальчук — Коваленко», но с другим корнем. В любом случае, суффикса -ов или -ин здесь нет, что говорит о позднем закреплении фамилии или о сохранении исходной иноязычной формы без русификации.

Основа фамилии — прозвище по этнической принадлежности или роду занятий. Валахами в Молдавии и на Буковине называли пастухов, которые перегоняли овец в горы, а в более широком смысле — любого выходца из Валахии. Так что предок носителя фамилии Валаки мог быть либо горным пастухом, либо переселенцем из княжества Валахия (современная южная Румыния). В документах XIX века фамилия встречается в метрических книгах Кишинёвского уезда и Херсонской губернии, что подтверждает её южный, причерноморский ареал.

Есть и менее вероятная, но лингвистически возможная версия: связь с греческим βάλακας (válakas) — «болтун, пустомеля». Однако для славянской среды это слишком экзотично, и без документальных подтверждений такую гипотезу стоит отложить. Ударение в фамилии, судя по аналогиям (Вала́ки, а не Ва́лаки), падает на второй слог, как в румынских заимствованиях.

Фамилия Валаки — яркий маркер миграционных потоков XIX века, когда тысячи валашских и молдавских крестьян уходили от турецкого владычества и осваивали земли Новороссии. Носители этой фамилии, скорее всего, потомки тех, кто сохранил своё этническое прозвище как родовое имя, не сменив его на стандартное русское окончание.