Фамилия Валак — редкая и неочевидная. В ней нет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский), что сразу наводит на мысль о нерусском или очень старом, усечённом корне. Чтобы понять её происхождение, нужно смотреть не на окончание, а на основу.

Первое, что приходит в голову лингвисту, — связь с древнееврейским именем Валак (библейский царь Моава, упоминаемый в Книге Чисел). Однако в русской среде фамилии напрямую от библейских персонажей без суффикса — редкость, обычно их русифицировали (Валаков, Валакин). Поэтому версия с прямым заимствованием имени в качестве фамилии возможна, но маловероятна для массового бытования.

Гораздо правдоподобнее, что перед нами прозвище, застывшее без изменений. В южнорусских и украинских говорах «валак» — это однокоренное слово к «волочить», «волок». Валаком могли называть человека неторопливого, медлительного, «волочащегося» или того, кто занимался волоком — перетаскиванием грузов по суше между реками. Такая профессия (волоковой перевозчик) была распространена на торговых путях, особенно в северных и центральных областях России. Фамилия могла закрепиться за крестьянином или бурлаком.

Кроме того, не стоит сбрасывать со счетов тюркские корни. В ряде тюркских языков «валак» или «балык» означает «рыба». Если предки жили в районах активных контактов с тюрками (Поволжье, Приуралье, юг Сибири), прозвище Валак могло указывать на рыбака или торговца рыбой. Фонетически русский язык легко заменял начальное «б» на «в» в заимствованиях.

Какую бы версию ни выбрать, ясно одно: фамилия Валак не дворянская и не искусственная (семинарская). Она выросла из живого прозвища, данного по занятию или черте характера. Географически чаще всего её можно встретить на Украине, в Беларуси и в южных областях России — там, где были сильны говоры с «аканьем» и где слово «валак» имело хождение как нарицательное.