Фамилия Валаев происходит от древнейшей формы славянских фамильных прозвищ, образованных от географического названия местности, выходцем из которой являлся один из предков. Фамилия Валаев образована от названия реки Валай, протекающей в Пермском крае. Выходцем с берегов этой реки, очевидно, и был основатель рода Валаевых. Название Валай имеет финно-угорское происхождение. Предположительно оно ведёт начало от основы «вал-», что значит «светлый». В результате, потомок человека, обладающего прозвищем Валай, со временем получил фамилию Валаев. О точном месте и времени возникновения фамилии Валаев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Валаев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.