Фамилия Валавины необычна тем, что в её основе лежит не имя и не профессия, а название реки. Речь о реке Валаве, которая протекает в Нижегородской области, неподалёку от города Лысково. Именно выходец с берегов этой реки, вероятнее всего, и получил прозвище Валавин, которое затем закрепилось за его потомками.

Название самой реки имеет финно-угорские корни. Оно складывается из двух частей: «вал-», что переводится как «светлый», и «ава» — «мать». Вместе Валава означает «светлая мать». Такое название связано с древним культом почитания рек, который был широко распространён у финно-угорских народов. То есть фамилия хранит память не просто о месте жительства предка, а о сакральном для местных племён водном объекте.

С точки зрения словообразования всё просто: фамилия образована с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Валавин — значит «сын человека с берегов Валавы».

Точное время возникновения фамилии установить трудно: фамилии у крестьян и мещан в центральной России массово закреплялись в XVIII–XIX веках. Но сама топонимическая основа — река Валава — уходит вглубь веков, к дорусскому населению этих земель. Поэтому фамилия Валавины — это не просто «паспортное» имя, а редкий случай, когда славянская фамильная модель сохранила финно-угорский географический след.