Фамилия Валавин — один из тех редких случаев, когда в основе фамилии лежит не имя и не профессия, а название реки. Речь о реке Валаве, которая протекает в Нижегородской области, в районе города Лысково. Предка, давшего фамилию, скорее всего, прозвали Валавиным по месту жительства: он был выходцем с берегов этой реки.

Название самой реки — Валава — уходит корнями в финно-угорские языки. Ономасты разбирают его на две части: «вал-» (светлый) и «-ава» (мать). Получается «светлая мать». Такое имя для реки неслучайно: у финно-угорских народов был распространён культ почитания рек, их обожествляли и называли почтительными именами.

С точки зрения словообразования фамилия Валавин строится по стандартной русской модели: к основе Валава добавляется суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Валавин буквально означает «сын человека с Валавы» или «тот, кто с Валавы». По этой же схеме образованы фамилии Москвин (от Москва) или Волгин (от Волга), но Валавин встречается намного реже.

Географическая привязка к Нижегородской области — ключевая деталь. Именно там, в бассейне реки Валавы, исторически концентрировались носители этой фамилии. Других версий происхождения, например, от прозвища или личного имени, нет — финно-угорский топоним здесь выглядит единственным и убедительным источником.