Фамилия Валихонов — яркий пример того, как русская словообразовательная модель наложилась на тюркское имя, закрепив его в форме, привычной для русского уха. Основа здесь — арабское имя Вали (в русской передаче часто звучит как Вали, Валя), означающее «близкий», «святой», «покровитель». В тюркских языках это имя получило широкое распространение, особенно у народов, исповедующих ислам. К основе добавился восточный компонент «хан» — титул правителя или князя. Так образовалось составное имя Валихан, которое в дореволюционной России нередко давали детям в знатных или уважаемых семьях, подчеркивая их высокое происхождение или желая им покровительства и власти.

Русский суффикс -ов превратил это имя в фамилию по стандартной модели: Валихан → Валиханов. Однако в написании Валихонов (с буквой «о» вместо «а») отразилась особенность произношения. В живой речи безударный гласный в суффиксе -ханов часто редуцировался, звучал как «о», и это акающее произношение закрепилось на письме. Подобная замена встречается и в других фамилиях тюркского происхождения (сравните: Ахметов и Ахметов — вариант с «о» тоже фиксировался, хотя реже). Таким образом, Валихонов — это не ошибка, а фонетический вариант, возникший в устной традиции.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически жили тюркские народы: Поволжье (татары, башкиры), Урал, Западная Сибирь, а также Казахстан. В среде татарского купечества и духовенства имя Валихан было популярно, и фамилия Валихонов (или Валиханов) могла принадлежать потомкам мулл, торговцев или служилых людей. Встречается она и у казахов, где форма Валиханов более распространена, а вариант с «о» фиксируется как редкая диалектная или канцелярская запись.

Отдельного внимания заслуживает суффикс -ов. Если бы фамилия формировалась в самой тюркской среде, она могла бы принять форму Валиханов (без русского суффикса) или Валиханулы (с патронимическим формантом). Русское окончание -ов однозначно указывает на то, что носитель фамилии или его предки жили в условиях русской административной системы, где фамилии оформлялись по государственным шаблонам. Поэтому Валихонов — это не просто «сын Валихана», а «человек из рода Валихана», записанный в метриках или ревизских сказках с типичным русским окончанием.

В современной России фамилия встречается нечасто, но сохраняет память о тех временах, когда арабские имена смешивались с тюркскими титулами, а русская грамматика адаптировала их под свои правила. Носитель фамилии Валихонов, скорее всего, имеет корни в тюркской среде, а его предки носили имя, соединявшее в себе сакральный смысл и знатность.