Фамилия Валиханов образована от арабско-тюркско-татарского имени Валихан, которое состоит из двух компонентов: Вали - «владелец, хозяин, господин; защитник», «святой», «близкий друг Аллаха» и Хан. Второй компонент — Хан, образован от тюркских «хаган, хакан, каган» — «властитель, монарх». Первоначально «хан» обозначал вождя племени (например, у кочевников Ирана и Афганистана). При Сельджукидах слово «хан» приобрело значение княжеского титула, в Монгольской Империи XIII-XIV вв.