Фамилия Велиханов — яркий пример тюрко-мусульманской модели образования фамилий, где имя отца становится родовым прозвищем. В основе лежит мужское имя Велихан, и это не случайное созвучие, а сложная конструкция из двух значимых частей.

Первая часть — Вели, восходящая к арабскому «вали» (ولي). В исламской традиции это слово имеет глубокий смысл: «близкий», «родной», а в религиозном контексте — «святой», «угодник Божий». Так нередко называли мальчиков, желая им духовной чистоты или покровительства.

Вторая часть — хан. Изначально у кочевых народов Ирана и Афганистана «хан» означал вождя племени или правителя. Но в составе личных имён этот титул со временем превратился в престижный компонент, подчёркивающий благородство или просто благочестивое пожелание величия. Соединившись, Вели и хан дали имя, которое можно перевести как «святой правитель» или «близкий к Богу владыка».

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, который в XIX–XX веках стал стандартным способом русификации тюркских и кавказских фамилий. Велиханов буквально означает «потомок Велихана». Если бы фамилия формировалась по тюркской модели, она звучала бы как Велиханоглу или Велиханлы.

Интересно, что имя Велихан встречается не только у татар и башкир, но и у народов Дагестана, а также в Азербайджане и Средней Азии. Однако фамилия Велиханов особенно характерна для азербайджанцев и кумыков. В дореволюционной России носители этой фамилии нередко относились к сословию узденей — так называли свободных горцев, не принадлежавших к знати, но и не бывших крепостными.

Известных носителей фамилии, вошедших в энциклопедии, немного, но само имя сохранило память о восточной традиции, где титул и святость могли соединяться в одном человеке.