Фамилия Велиманов — один из тех случаев, когда слышишь имя и гадаешь: «великан» или «Велимир»? И то, и другое — мимо, но каждое ведёт к правдоподобной версии.

Сразу о главном: суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель — «чей?» — «Велиманов сын». А вот основа Велиман неочевидна. Самый простой путь — видеть в ней имя Велимир, которое в народной речи могло сократиться до Велиман. Имя Велимир — славянское, составное: «велий» (большой, великий) + «мир». В древнерусской антропонимике такие имена были нередки, хотя и не столь часты, как Владимир. Если так, то предок носителя фамилии звался Велимиром, а его сын стал Велимановым.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В говорах северных и центральных губерний слово «велиман» могло быть прозвищем. Не «великан» (это книжное заимствование), а именно велиман — человек рослый, крупный, возможно, неуклюжий. В диалектной лексике встречаются формы «велеман» и «велиман» в значении «большой, здоровый детина». Прозвища по внешности давали сплошь и рядом: Велиман — и пошло Велимановы.

Спор между этими версиями решается просто: у нас нет письменных источников XVI–XVII века, где фиксировался бы конкретный Велиман или Велимир в этой местности. Но модель образования типична для крестьянских и посадских фамилий центра России. Географически фамилия встречается разрозненно, без яркого гнезда — что говорит о её относительно позднем оформлении (XVII–XVIII века) и не слишком широком распространении.

Любопытная деталь: фамилия Велиманов легко путается с Великановым. В документах XVIII–XIX веков писарь мог записать «Велиманов» вместо «Великанов» на слух, и наоборот. Поэтому в архивах у двух разных семей с разными корнями могла оказаться одна фамилия. Это не делает её менее интересной — просто напоминает, что за буквой «м» или «к» стоит живая история, которую без метрических книг уже не распутать.