Фамилия Великанов — из числа тех, что говорят сами за себя. В её основе лежит прозвище Великан, то есть человек огромного роста, гигант, исполин. Однако в крестьянском быту прозвище нередко давали с обратным смыслом: Великаном в шутку называли невысокого, щуплого мужичка. Такая ирония — распространённый приём в русской народной ономастике, когда внешность или рост обыгрывались нарочито, с противоположным значением.

Словообразовательная модель проста: к основе «великан» прибавили патронимический суффикс -ов, обозначающий принадлежность («чей сын?» — Великанов). Так закреплялось родовое имя: потомок человека, носившего прозвище Великан, со временем стал Великановым. Суффикс -ов — один из самых распространённых в русских фамилиях, он указывает на прямое родство, без промежуточных форм.

Среди известных обладателей этой фамилии — певица Гелена Марцельевна Великанова, подарившая стране песню «Ландыши». Её сценический успех не связан с высоким ростом, но фамилия запомнилась миллионам слушателей.

Интересно, что фамилия Великанов нередко встречается в донских и кубанских казачьих родах, где прозвища по физической силе и росту были особенно распространены. В то же время в центральных губерниях её могли давать просто как «уличное» имя, не привязываясь к реальному сложению человека.