Фамилия Великанова — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но не всё так однозначно. Прямой смысл прозвища Великан — человек огромного роста, гигант. Однако в русской традиции такое прозвище часто давали с иронией: низкорослого или щуплого мужика могли окрестить Великаном в насмешку. Поэтому фамилия может указывать как на богатырское сложение предка, так и на его невысокий рост — контекст утерян, и обе версии равноправны.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ов, который присоединялся к основе прозвища. Великанов — буквально «сын Великана» или «из рода Великана». Суффикс типичен для центральных и северных регионов России, что указывает на возможную географическую привязку: фамилия чаще встречается в Поволжье и на севере европейской части страны.

Интересно, что корень «велик-» породил целое гнездо однокоренных фамилий: Великов, Великин, Великанский. Великанова стоит особняком — она единственная прямо отсылает к прозвищу, а не к прилагательному. Это говорит о том, что прозвище было устойчивым и закрепилось в документах именно в форме существительного.

Известная носительница — певица Гелена Великанова (1922–1998), чья фамилия стала узнаваемой благодаря её голосу и песне «Ландыши». Но в народной памяти фамилия осталась и как напоминание о том, что прозвище могло быть шутливым или, наоборот, уважительным — в зависимости от того, кто его носил.