Фамилия Валихановы — одна из тех, что сразу указывает на восточные корни и высокий социальный статус предков. Её основа — сложное арабско-тюркское имя Валихан, которое склеило два значимых слова. Первая часть, «Вали», в арабском языке означает «владелец», «господин», «святой» или «близкий друг Аллаха». Вторая часть, «Хан», — это древний тюркский титул, восходящий к словам «хаган» или «каган» («властитель», «монарх»). Изначально «ханом» называли вождя племени у кочевников, но со временем, особенно при Сельджукидах и в Монгольской империи XIII–XIV веков, титул закрепился за княжеской знатью.

Словообразовательная модель проста: к имени Валихан добавили стандартный русский патронимический суффикс -ов. Так на стыке культур родилась фамилия, которая буквально означает «потомок Валихана». В России такие фамилии появлялись у дворянских родов тюркского происхождения — выходцев из Золотой Орды, от печенегов или половцев. В XV–XVII веках многие нерусские по происхождению дворяне влились в состав российского дворянства, и их родословные сохранили восточные имена родоначальников.

Историки ономастики относят фамилию Валиханов к распространённому типу древнейших восточных фамилий, которые стали замечательным памятником письменности и культуры. Сведения о её происхождении считаются достаточно точными, поскольку подтверждаются самим именем основателя рода.