Фамилия Валкияйнен — редкий для русского уха пример, который ведет прямиком в Финляндию и Карелию. Её основа — финское слово valkea или valkia, что значит «белый», «светлый», а также «огонь». В диалектах и старых формах языка это же слово могло относиться к «молнии» или «сиянию». Таким образом, прозвище Валкия, от которого образована фамилия, мог получить светловолосый или бледнолицый человек, либо тот, кто жил у открытого огня (например, у костра или в доме с очагом), либо, что менее вероятно, человек вспыльчивый, «как молния».

Суффикс -йнен (в финской орфографии -inen) — один из самых распространённых в финской антропонимии. Он выполняет две функции: указывает на принадлежность или свойство («светлый человек» — буквально «тот, кто из светлых») и часто служит уменьшительно-ласкательным оттенком. По модели образования Валкияйнен — типичная финская фамилия, аналогичная, скажем, Корхонен или Лейнонен. В русском языке она закрепилась в таком виде благодаря передаче финского -inen через -йнен, что характерно для фамилий ингерманландских финнов и карелов, живших на территории бывшей Санкт-Петербургской губернии.

Географически фамилия Валкияйнен почти не встречается за пределами исторических регионов расселения прибалтийских финнов: это южная Карелия, Ингерманландия (земли вокруг Петербурга), а также восточная Финляндия. В современной России она редка и обычно указывает на финские или карельские корни предков. В XIX веке носители такой фамилии были, как правило, крестьянами-земледельцами или рыбаками, и фамилия передавалась по мужской линии без изменений, в отличие от русских фамилий с суффиксами -ов/-ев.

Интересная деталь: в финском языке слово valkea также означает «пожар», поэтому в некоторых случаях прозвище могло закрепиться за человеком, чей дом сгорел, или за тем, кто тушил пожары. Однако более вероятна «светлая» версия — по цвету волос или кожи, так как подобные прозвища по внешним признакам встречаются у всех народов. Сравните с русскими фамилиями Белов, Беляев или Светлов.

В современной Финляндии фамилия Валкияйнен (Valkiainen) встречается, но не входит в число самых распространённых. В России её носители — потомки финнов-ингерманландцев, которые в разное время переселялись или были депортированы. Учитывая редкость фамилии, её обладатель почти наверняка может проследить свою родословную до конкретной деревни или прихода в Ингерманландии или Финляндии, где в XVI–XVII веках и появилась эта форма прозвища.