Фамилия Валкин — классический пример «именной» фамилии, образованной по самой распространённой в русском языке модели: от мужского имени или прозвища с помощью суффикса принадлежности -ин. Основа здесь — Валка, и это не просторечная форма, а целый пучок возможных значений.

Самый прямой путь — от крестильного имени Владимир. В народе его сокращали до Володя, а ласкательная форма звучала как Володька. Но в северных и сибирских говорах, где «акали», «Володька» превращалось в «Валька», а «Володя» — в «Валя». Так Валька-Валка становился родоначальником Валкиных. Это же могло быть сокращением от Валентина (полная церковная форма Валентин) — имя было распространено и в крестьянской среде, а не только в дворянской.

Вторая, не менее яркая версия — отчество от прозвища Валка, которое давали человеку по профессии или ремеслу. В старину «валкой» называли валяльщика шерсти, того, кто сбивал войлок — делал валенки, кошмы, бурки. Профессия была уважаемой и нужной, особенно в северных губерниях, где без валенок не выжить. Мастеров нередко величали по инструменту или действию: «Валка» — тот, кто валяет. Такая фамилия могла закрепиться за целой династией ремесленников.

Менее вероятно, но лингвистически допустимо, что Валка — это усечённая форма от имени Варфоломей (апостол Варфоломей в народном произношении давал формы «Вахромей», «Валомей»). Или же прозвище от диалектного глагола «валить» в значении «сбивать с ног», «одолевать» — так могли прозвать силача или драчуна.

Суффикс -ин указывает на патроним: «чей сын?» — Валкин, то есть сын Валки. Такие фамилии типичны для северных и центральных областей России, где -ин преобладал над -ов. Встречается фамилия и у коми, и у марийцев, что объясняется давним соседством с русским населением и переходом модели отчества.

Что касается сословной принадлежности, Валкины не были дворянами — это фамилия крестьян, посадских людей, ремесленников. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно найти упоминания крестьян Валкиных в Новгородской и Вологодской землях. Интересно, что ударение в фамилии плавающее: большинство носителей ставят его на первый слог, но в некоторых регионах (например, у донских казаков) говорят Валки́н.