Фамилия Валковый — редкий пример фамилии, образованной не от имени или профессии, а от прилагательного, что сразу выделяет её на фоне более привычных Валков, Валуевых или Вальковых. Её основа — слово «валковый», которое в русских говорах имело несколько значений. В первую очередь, так называли то, что относится к валу — земляной насыпи, бревну или детали механизма. Но есть и более конкретный, бытовой смысл: валковый хлеб — это хлеб, испечённый не в форме каравая, а в виде валика или батона. Предок, получивший такое прозвище, мог быть пекарем, который специализировался на выпечке определённого сорта хлеба.

Словообразовательная модель здесь необычна. Большинство русских фамилий на -ый (Толстой, Кривой) — это застывшие прилагательные, которые не менялись по падежам. Валковый — того же типа, но с суффиксом -ов-, который чаще встречается в фамилиях-притяжательных прилагательных (отцов, Петров). Сочетание «валк-ов-ый» указывает на то, что прозвище было именно качественным: «валковый» — то есть имеющий отношение к валку, сделанный как валок. Такая форма характерна для южнорусских и украинских говоров, где прилагательные на -овый активнее переходили в фамилии.

География фамилии узкая. По данным современных телефонных справочников и баз регистрации, Валковый встречается в основном на юге России — в Ростовской области, Краснодарском крае, а также на Украине. Это совпадает с ареалом распространения слова «валок» в значении «небольшой вал, гряда» или «скалка». В северных и центральных регионах России эта фамилия почти не фиксируется, что подтверждает её диалектное происхождение.

В отличие от фамилии Валков, которая может восходить к имени Валентин (через форму Валя) или к прозвищу «вал» (неповоротливый человек), Валковый лишён такой двусмысленности. Его основа — конкретное предметное или профессиональное обозначение. Спорных версий здесь почти нет: маловероятно, что фамилия образована от топонима (деревни Валки есть, но прилагательное от них — «валковский», а не «валковый»). Самая правдоподобная гипотеза — прозвище по роду занятий или по характерной черте внешности (например, человек с круглой, «валковой» фигурой).

Сословная принадлежность носителей фамилии не прослеживается. В дореволюционных списках дворян и купцов Валковый не встречается — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по бытовым реалиям. Валковый — не переосмысление иностранного корня, не искусственная семинарская фамилия, а живое народное имя, которое сохранилось в речи южнорусских пекарей и земледельцев.