Фамилия Валпетер звучит не по-русски, и это первое, что бросается в глаза. В ней нет славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, а корень явно не из восточнославянского именослова. Скорее всего, перед нами фамилия немецкого или прибалтийского происхождения, которая в XIX — начале XX века попала в русский обиход через остзейских немцев, латышей или эстонцев.

Разбираем состав. Первая часть — «Вал» (Wahl) — по-немецки означает «выбор» или «избрание», но в фамилиях чаще отсылает к сокращённой форме имени Вальдемар (Waldemar) или к топониму с корнем «wal» (луг, поле). Вторая часть — «петер» (Peter) — это немецкая и скандинавская форма имени Пётр. Соединившись, эти части могли дать фамилию, означавшую «Петер из рода Валей» или «Петер, сын Валя». В немецкой традиции такие двухосновные фамилии нередко фиксировали отчество или прозвище отца.

Другая, более прозаичная версия: Валпетер могла возникнуть как прозвище переселенца или солдата. В немецких диалектах «Wahl» иногда связывали с чужаком, пришлым человеком (от «welsch» — иностранец). Тогда Валпетер — это «Пётр-чужеземец» или «Пётр, говорящий не по-немецки». Такое прозвище могли дать в среде немецких колонистов, чтобы отличить его от местных Петров.

Географически фамилия тяготеет к регионам бывшей Лифляндии и Курляндии — современным Латвии и Эстонии, а также к Поволжью, куда в XVIII веке переселяли немецких колонистов. В российских метрических книгах конца XIX века Валпетер встречается у лютеран, реже — у православных латышей и эстонцев, чьи фамилии часто германизировали. Встречается вариант написания с двумя «л» — Валльпетер, что подчёркивает немецкое произношение.

Носители фамилии в России — потомки либо остзейских немцев, служивших в армии или гражданской администрации, либо латышских крестьян, получивших фамилию при отмене крепостного права в Прибалтике (XIX век). В любом случае, Валпетер — фамилия-маркер: она сразу указывает на балтийско-немецкий или латышский след в родословной.