Фамилия Вальвакова — вариант женского рода, а её мужская форма — Вальваков. Это редкая фамилия, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. Чтобы разобраться, нужно отбросить суффикс -ов-, который в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей?» — сын Вальвака). Основа — Вальвак. Что могло значить это слово?

Самая вероятная версия ведёт к диалектному слову «вальвак» или «вальвач». В некоторых южнорусских и украинских говорах так называли неуклюжего, неповоротливого человека, увальня. Сравните с глаголом «валять» (валяться, переваливаться) или словом «вальковатый» (медлительный). Прозвище Вальвак могли дать человеку с неторопливой походкой или грузной фигурой. Такие прозвища по внешним или поведенческим чертам были обычным делом при образовании фамилий у крестьян и посадских людей.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с ремеслом. Вальваком могли называть мастера, который валял валенки или шерсть (от «валять»). В этом случае фамилия становится профессиональной, как Вальщиков или Валяев. Однако для этой гипотезы нет устойчивой фиксации в словарях русских ремёсел, поэтому прозвищное происхождение выглядит предпочтительнее.

По географической привязке фамилия Вальваков встречается преимущественно в центральных и южных областях России (Воронежская, Ростовская области), а также на Украине. Это подтверждает связь с южнорусской диалектной лексикой. Суффикс -ов- указывает на относительно позднее оформление фамилии (XVII–XIX века), когда прозвища уже переходили в наследственные фамилии.

В написании фамилии стоит обратить внимание на букву «а» в корне: Вальваков, а не Вольваков. Ударение в современном бытовании чаще падает на второй слог: Вальва́ков, хотя в диалектах возможно смещение. Носителям этой фамилии, вероятно, не раз приходилось слышать вопрос о её происхождении — и ответ лежит в народной характеристике предка, которую он получил за свою медлительность или основательность.