Фамилия Вамбольдт — случай, когда русское ухо без труда слышит немецкое происхождение. И это действительно так: перед нами фамилия, принесённая в Россию выходцами из немецких земель, и её разбор — это почти всегда работа с немецкой ономастикой, а не со славянскими корнями.

В основе фамилии лежит сложное немецкое имя Wambold. Оно, в свою очередь, состоит из двух древневерхненемецких корней: «wâg» (движение, колебание, а в переносном смысле — боевой дух, смелость) и «balt» (смелый, отважный). Таким образом, имя Wambold означало «смелый в бою» или «отважный воин». Это типичное двухосновное германское имя, характерное для знати и воинов эпохи раннего Средневековья. Со временем имя превратилось в фамилию, а конечное -t в русской передаче (Вамбольдт вместо Wambold) — результат попытки записать немецкое произношение кириллицей. Буква «д» перед «т» — это отражение звонкого немецкого b, который в конце слова звучит глухо, но при склонении или в записи его могли «восстанавливать».

Интересно, что в России эта фамилия почти не встречается за пределами потомков немецких колонистов. Основной путь её появления — приглашение Екатериной II и её преемниками переселенцев из германских государств в Поволжье, Причерноморье и на Волынь. Поэтому географический ареал фамилии Вамбольдт в России и странах бывшего СССР — это бывшие немецкие колонии: Саратовская, Самарская области, Запорожье, Одесская область, а также места депортации немцев в 1941 году (Сибирь, Казахстан, Средняя Азия). Если ваш предок носил эту фамилию, с высокой вероятностью он был потомком поволжского или черноморского немца-колониста, земледельца или ремесленника.

В отличие от многих немецких фамилий, оканчивающихся на -mann или -er, Вамбольдт — это «застывшее» личное имя, а не профессиональное прозвище. Это роднит её с такими фамилиями, как Генрих, Конрад или Зигфрид. В русском языке фамилия не склоняется по падежам, если принадлежит мужчине (Иван Вамбольдт, Ивана Вамбольдта), и не склоняется, если принадлежит женщине (Анна Вамбольдт). Встречаются варианты написания Вамбольт (без «д») и Вамболт, но форма с «дт» — самая распространённая в документах XIX–XX веков.