Фамилия Ванагелис — одна из тех, что сразу выдают балтийское происхождение. В её основе лежит латышское слово vanags, то есть «ястреб». Скорее всего, предок носителя этой фамилии получил прозвище Ванагс или Ванагель, которое затем закрепилось в роду. Хищная птица могла стать причиной прозвища по-разному: либо человек напоминал ястреба внешне — строгим взглядом, крючковатым носом, либо его занятием была охота с ловчими птицами.

Последняя версия особенно интересна. Ястребиная охота в средневековой Прибалтике была привилегией знати и зажиточных людей. Если предок действительно промышлял с ястребом, он мог иметь высокий социальный статус. Впрочем, прозвище могли дать и просто за зоркий глаз или резкий характер — тут точной уверенности нет.

Обратите внимание на окончание фамилии. Форма на -ис (-is) типична для латышских фамилий, особенно в восточных регионах Латвии (Латгалии). Такое окончание указывает на принадлежность к роду: буквально «сын Ванагса» или «из семьи Ванагса». Это аналог русских фамилий на -ов/-ев, но с местным колоритом. В письменных источниках XIX века фамилия могла фиксироваться в вариантах Ванагс, Ванагелис или даже Ванагель — в зависимости от того, на каком языке (немецком, русском или латышском) её записывал чиновник.

Родственные фамилии того же корня — Ванаг, Ванагас (литовский вариант) — встречаются по всей Балтии, но Ванагелис остаётся преимущественно латышской формой. Если вы носите эту фамилию, велика вероятность, что ваши предки жили на территории современной Латвии, а прозвище им дали не случайно — за черту характера, внешность или ремесло, связанное с ястребом.