Фамилия Ванаг образована от аналогичного прозвища, которое восходит к латышскому слову «vanag» и переводится на русский язык как «ястреб». Скорее всего, предок обладателя данного прозвища напоминал эту хищную птицу внешне: например, строгим взглядом или крючковатым носом. Не исключено также, что прозвище Ванаг мог получить человек, любимым занятием которого была ястребиная охота. В таком случае, основатель рода Ванаг имел прямое отношение к знати. Среди наиболее известных однофамильцев — Юлий Петрович Ванаг (1903 —1986), латышский писатель, заслуженный деятель культуры Латвийской ССР (1953).