Вероятно, фамилия Ванагс образована от прозвища, которое восходит к латышскому слову «vanag» и переводится на русский язык как «ястреб». Скорее всего, предок обладателя данной фамилии напоминал эту хищную птицу внешне: например, строгим взглядом или крючковатым носом. Не исключено также, что прозвище Ванаг мог получить человек, любимым занятием которого была ястребиная охота. В таком случае, основатель рода Ванагс имел прямое отношение к знати.