Фамилия Ванелик — редкий пример фамилии на -ик, которая в русском языке обычно указывает на западнославянское или балтийское происхождение. В отличие от массовых русских фамилий на -ов и -ин, модель с суффиксом -ик характерна для украинской, белорусской и польской ономастики, где она часто обозначала потомка или человека, связанного с определённым лицом (ср. украинские Шевченко, Гончаренко, но с иным суффиксом). В случае Ванелик основа, скорее всего, происходит от имени Ваня — уменьшительной формы от Иван.

Иван — самое распространённое мужское имя в славянском мире на протяжении столетий. От него образованы сотни фамилий: Иванов, Иванцов, Ванин, Ваньков и другие. Ванелик же стоит особняком: суффикс -елик (или -лик) встречается редко и может быть вариантом -ник или -чик в диалектном произношении. Возможна и вторая версия: фамилия могла возникнуть от прозвища Ванеля — ласкового или ироничного обращения к человеку по имени Ваня, а суффикс -ик уже добавился при передаче фамилии в документах.

Географически фамилия Ванелик почти не встречается в центральной России. Её следы ведут на запад: в Беларусь, на Волынь, в Подляшье (территория современной Польши). Там фамилии на -ик обычны: Ковалик, Павлик, Ярмолик. Если предки Ванеликов были крестьянами или мещанами, фамилия могла закрепиться в XIX веке при переписях населения, когда чиновники записывали прозвище в польском или украинском варианте.

Социальный контекст прост: никакого дворянства или знаменитых носителей эта фамилия не даёт. Это типичная «малая» фамилия, которая говорит лишь о том, что предка звали Ваней, а потомки сохранили память об этом в необычной, нешаблонной форме. Единственная деталь, которая выделяет Ванелик из ряда похожих фамилий — её редкость: в современных базах данных она встречается единично, что делает её почти уникальной.