Фамилия Вангородские — нечастая, но говорящая. Её основа — топоним, и в этом она типична для старых русских фамилий, которые давали человеку по месту, откуда он родом. В данном случае речь идёт об Ивангороде. Только вот звучит фамилия не как «Ивангородский», а как «Вангородский». Это не ошибка, а следствие живого произношения: начальное «И» в разговорной речи отпало, и «Иван» превратилось в «Ван». Так и появился Вангород.

Ивангород — крепость, заложенная в 1492 году князем Иваном III на границе с Ливонией, на берегу Нарвы. Враги называли её «контр-Нарвой» — уж слишком удачно она запирала речной путь. Место было боевое: крепость осаждали немцы, шведы, поляки; она переходила из рук в руки (1581–1590, затем 1612–1704), пока Пётр I окончательно не вернул её России. После Северной войны крепость потеряла военное значение, а город стал предместьем Нарвы. Но память о нём осталась в фамилиях.

Предок Вангородских, скорее всего, был выходцем из Ивангорода или его округи. В русской ономастике такие фамилии на -ский традиционно указывали на дворянское или шляхетское происхождение, но на практике их носили и простые люди — особенно на западе и северо-западе России, где была сильна польская и литовская традиция образования фамилий. Так что Вангородские могли быть и служилыми людьми, и мещанами, и крестьянами, переехавшими в другие края, но сохранившими в родовом имени привязку к месту.

Суффикс -ский здесь работает как типичный топонимический суффикс: он «прикрепляет» человека к городу. Модель простая: Ивангород → прозвище Вангород (отпало «И») → фамилия Вангородский. Такая же схема, например, у фамилий Ванюков, Ванин — везде сокращение имени Иван до разговорной формы «Ван».

Точное время появления фамилии Вангородские установить трудно. Ясно одно: она сложилась не раньше конца XV века (когда возник сам Ивангород) и не позже XVIII века, когда фамилии у крестьян и горожан стали массово фиксироваться в документах.