Фамилия Вангородський — редкий случай, когда географическая привязка спорит с языковой. На слух она кажется типично польской или украинской по модели на -ський (польск. -ski), но корень Вангород- не встречается ни в старых шляхетских гербовниках, ни в современных списках польских фамилий. Это наводит на мысль, что перед нами не родовое прозвище, а топонимическая фамилия, образованная от названия населённого пункта — скорее всего, исчезнувшего или сильно искажённого.

Самый прямой путь: основа Вангород- могла возникнуть из названия села Вангородок, Вангород или Вангородье. В таком случае суффикс -ський указывает на выходца оттуда («из Вангорода»). Но где искать это место? В польских и украинских географических справочниках XIX века похожих топонимов нет. Возможно, название трансформировалось: например, от Иван-город (Ивангород) через диалектное стяжение «Иван» → «Ван». В украинских говорах начальное «И» нередко переходит в «В» перед гласным: Иван → Вань, Игнат → Вгнат. Так Иван-город мог превратиться в Вангород, а житель — получить фамилию Вангородський.

Есть и другая версия, более редкая, но лингвистически допустимая: корень может восходить к древнерусскому ванга («кривой, изогнутый») или к диалектному вангарь («рыбак, ловящий ванды» — особые ловушки). Тогда Вангород — сложение «кривой город» (укрепление на излучине) или «рыбачий город». Однако ни в одном словаре восточнославянских топонимов такого названия не зафиксировано, поэтому эта версия остаётся гипотетической.

Социальный контекст фамилии тоже неоднозначен. Окончание -ський в украинской традиции часто носили мещане и крестьяне, чьи предки переселились из другого села и получили фамилию по прежнему месту жительства. В отличие от дворянских фамилий на -ский, за которыми стояли родовые имения, Вангородський мог возникнуть стихийно в XIX веке при массовом закреплении фамилий за бывшими крепостными. Если бы носитель принадлежал к шляхте, фамилия почти наверняка сохранилась бы в метриках Речи Посполитой.

Что касается написания: форма Вангородський (с мягким знаком) указывает на украинскую фонетику, а не на польскую (по-польски было бы Wągródzki или Wągrodzki). Это дополнительный аргумент в пользу того, что фамилия сформировалась на украинской языковой почве, возможно, в Поднепровье или на Слобожанщине, где были сильны говоры с «в» протетическим. Точных данных о распространённости фамилии в современных базах нет — она относится к числу очень редких, что подтверждает версию об утраченном топониме.