Фамилия Ванслов неоднозначна по своему происхождению, и у неё есть как минимум два объяснения. Первое ведёт к польскому слову «węzeł» — узел. В старом польском языке, а также в белорусских и украинских говорах, «вансло» (или «венсло») могло означать не просто узел, а платок с завязанными концами, в который крестьяне заворачивали нехитрые пожитки. Прозвище Вансло могли дать человеку, который постоянно носил с собой такой узелок, — страннику, богомольцу или бедняку, у которого всё имущество было при себе. Суффикс -ов в фамилии типичен для русской модели образования: «чей?» — Ванслов, то есть сын или потомок Вансло.

Вторая версия сложнее. Есть мнение, что Ванслов — это искажённая, ошибочная форма фамилии Ванцлов. Ванцло — это народная, обиходная форма древнего славянского имени Венцеслав (в чешском и польском вариантах — Вацлав). Имя составное: «венц» (венец) + «слав» (слава), то есть «увенчанный славой». В русской среде это имя встречалось редко, чаще у католических народов, поэтому при записи в документы букву «ц» могли заменить на «с» — так Ванцлов превратился в Ванслова. Какая из версий точнее — сказать трудно, обе имеют право на существование, но лингвисты склоняются к тому, что польский «узел» — более прямой и прозрачный источник.

Самым известным носителем фамилии был Виктор Владимирович Ванслов (1923–2019), советский и российский искусствовед. Доктор наук, профессор, действительный член и член Президиума Российской академии художеств — он занимался теорией изобразительного искусства и архитектуры. Его работы по эстетике и истории балета хорошо известны специалистам.