Фамилия Ванявника — редкий случай, когда географическая привязка и словообразовательная модель вступают в противоречие. С первого взгляда перед нами типичная украинская фамилия на -енко, но окончание -а выдает белорусский или польский след. Скорее всего, перед нами не фамилия в именительном падеже, а родительный падеж от «Ванявник» — то есть «чей? Ванявника». Такая форма характерна для западных регионов Беларуси и восточной Польши, где фамилии часто склонялись по образцу притяжательных прилагательных: «сын Ванявника» превратилось в застывшую фамилию.

Основа фамилии — «Ваняв» или «Ванява». Это может быть либо прозвище от диалектного «ванявы» (вонючий, пахучий), либо топоним — в Беларуси есть несколько деревень с названием Ванявка (Брестская область). Если верна первая версия, прозвище давали человеку с резким запахом, работающему с кожей или рыбой, либо иронично — за любовь к крепкому табаку или самогону. Вторая версия указывает на выходца из конкретного села: Ванявник — житель Ванявки.

Суффикс -ник в белорусской ономастике часто указывает на принадлежность к местности или роду занятий. В сочетании с топонимом он даёт значение «человек из Ванявки». Сравните с фамилиями Дубовник, Лозовник. Если же основа — прозвище, то -ник превращает его в постоянный признак: «тот, кто связан с ванявой».

Написание с мягким знаком на конце — скорее всего, результат русификации или описки в документах. В оригинале фамилия должна была звучать как Ванявнік (с мягким «н»), но при записи в российских канцеляриях XIX века мягкий знак могли поставить не туда или вовсе опустить. Встречаются варианты Ванявников, Ванявниченко — они указывают на то, что разные ветви рода по-разному адаптировали фамилию к местной норме.

Дворянского происхождения у Ванявника, скорее всего, нет — это крестьянская или мещанская фамилия, распространённая в узком ареале. В советских метриках она могла трансформироваться в Ванявников, чтобы звучать «по-русски». Сегодня фамилия встречается единично в Беларуси и на западе Украины, а также в диаспорах.