Фамилия Ванжула — редкий пример того, как польское слово, обозначающее змею, могло превратиться в русскую фамилию. В основе лежит прозвище Ванж, которое восходит к польскому wąż — «змея». Так могли прозвать человека язвительного, с острым языком, либо, по народным поверьям, того, кому приписывали способность к любовному привороту: в старину змеям часто приписывали колдовскую силу в сердечных делах.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. Ванж могло быть «охранительным» мирским именем. Славяне давали детям «плохие» имена, чтобы отвести от них злых духов: назвав ребенка Змеей, родители надеялись, что беды обойдут его стороной. Со временем прозвище вытеснило крестильное имя и закрепилось в документах.

Фамилия образована при помощи суффикса -ула (или -уля), который в польской и западнорусской традиции указывал на принадлежность: Ванжула буквально значило «сын Ванжа». Позже суффикс утратил отчествообразующую роль и стал просто фамильным окончанием. Такая модель встречается в основном на землях, граничащих с Польшей, — в Беларуси, на Украине и в западных областях России.

Стоит обратить внимание на написание: в русском языке фамилия закрепилась через «у» (Ванжула), хотя в польском варианте могла бы звучать как Ванжуля. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они происходили из западнорусских или белорусских губерний, где польское влияние на язык и быт было особенно сильным.