Фамилия Вапыв — редкая и необычная по своему звучанию. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать слово по косточкам, и здесь мы сразу сталкиваемся с главной загадкой: фамилия заканчивается на -ыв, а не на привычные -ов или -ев.

В русской ономастике суффикс -ыв — исключительная редкость. Он не является стандартной фамильной моделью, как, скажем, -ов для образования от отчеств или прозвищ. Чаще всего такое окончание встречается в фамилиях, которые подверглись сильному искажению при переписи, или в фамилиях, записанных на слух в иноязычной среде. Например, в украинской или белорусской традиции фамилии на -ив (Иванив, Петрив) при переходе в русскую письменность могли менять «и» на «ы» под влиянием произношения. Но здесь мы видим не -ив, а именно -ыв, что ещё более нетипично.

Сам корень «вап» в русском языке почти не встречается. Возможны два пути его объяснения. Первый — через диалектное слово «вапа» или «вап», которое в некоторых говорах означало «краска», «красящее вещество» (от греческого «вапто» — красить). В таком случае прозвище Вап мог получить красильщик тканей или маляр. Фамилии, образованные от названий ремёсел, обычно оканчиваются на -ов: Красильников, Маляров. Но здесь основа не «красильщик», а «вап» — сам краситель. Человек, которого прозвали Вапом, мог быть либо мастером по варке красок, либо просто носить это слово как прозвище за любовь к ярким цветам.

Второй путь — через тюркские языки. В тюркских наречиях «вап» (или «ап») могло означать «охота», «ловля», либо быть частью личного имени. Однако эта версия менее правдоподобна: фамилия Вапыв не имеет следов тюркского суффиксального оформления, которое обычно даёт -ев или -ин.

Самая же вероятная гипотеза — что перед нами не русская по происхождению фамилия, а сильно русифицированная форма иноязычной. Например, финская или карельская фамилия, заканчивающаяся на -ва (типа Вапаваара), при записи в русских документах могла сократиться до Вапыв. Или же это польская фамилия Вапыв (Wapyw), где буква «ы» передаёт твёрдый звук, свойственный польскому языку.

География фамилии говорит сама за себя: Вапыв — чрезвычайно редкая фамилия. Её единичные носители встречаются в основном на северо-западе России, в Ленинградской и Псковской областях, что косвенно подтверждает версию о финно-угорском или балтийском следе. В центральных и южных регионах России эта фамилия практически не встречается.

Таким образом, фамилия Вапыв — это осколок сложной истории миграций и языковых контактов. Скорее всего, её носители происходят из мест, где русский язык соседствовал с финским, карельским или польским, а сама фамилия была записана на слух и закрепилась в редкой, почти уникальной форме.