Фамилия Варатынский происходит от древнейшей формы славянских фамильных прозвищ, образованных от географического названия местности, выходцем из которой являлся один из предков. Фамилия Варатынский, вероятно, является фонетическим вариантом фамилии Воротынский, образовавшейся под влиянием «акающих» говоров. Фамилия Варатынский восходит к названию поселения Воротынск, расположенного на небольшой речке Высса, в 4 км от её впадения в Оку. Оно существует более 800 лет. В 1455—1573 существовало Воротынское княжество (одно из Верховских княжеств), вотчина князей Воротынских. Именно здесь происходили события Стояния на Угре. Сам топоним Воротынск, вероятно, образован от слов «вор» и «тын», то есть место, обнесенное тыном для защиты от воров (в старину ворами называли врагов). В результате, потомок человека, обладающего прозвищем Варатынский, со временем получил фамилию Варатынский. О точном месте и времени возникновения фамилии Варатынский в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Варатынский представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.