Фамилия Варлов — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Самый вероятный путь её образования — от прозвища или мирского имени Варл. В старину на Руси так могли назвать человека за какой-то характерный признак, но точное значение слова «варл» сегодня утрачено. Скорее всего, это была местная диалектная черта: в некоторых говорах «варлой» называли ворчуна, брюзгу или неуживчивого человека. Если это так, то фамилия Варлов — типичный пример прозвища, перешедшего в наследственное имя через суффикс -ов, который указывает на принадлежность: «сын Варла».

Вторая версия — связь с крестильным именем Варлаам, которое в народной речи часто сокращали до Варла, Варля или Варлуха. От таких обиходных форм и появились фамилии Варламов, Варлашин и, возможно, Варлов. Однако здесь есть загвоздка: суффикс -ов обычно крепится к основе, оканчивающейся на согласный (Варл → Варлов), а для имени Варла логичнее была бы форма Варлин. Поэтому версия с прозвищем выглядит предпочтительнее.

Не стоит сбрасывать со счетов и географический фактор. Фамилия Варлов встречается в документах по Тверской, Новгородской и Псковской губерниям — как раз в тех краях, где диалектная лексика особенно богата. Там же бытует слово «варнак» (бродяга, каторжник), но вряд ли Варлов имеет с ним прямую связь: основа другая, и суффикс не тот. Скорее всего, предки носителя этой фамилии жили на северо-западе России и получили своё родовое имя от нелестного, но меткого прозвища, которое закрепилось за главой семьи.