Фамилия Вартоха — нечастая, но её происхождение угадывается без особых усилий. В основе лежит украинское или южнорусское прозвище от глагола «вартувати» — сторожить, караулить. На юге России и в Малороссии «вартоха» или «вартуха» называли сторожа, караульщика, того, кто стоит на посту. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, нёс сторожевую службу: охранял село, панское имение, обоз или табун.

Словообразовательная модель здесь необычна для русских фамилий. Суффикс -ох(а) встречается реже привычных -ов или -ин. Он характерен для украинских прозвищных фамилий, образованных от глагольных основ: «Вартоха» — буквально «сторож» в пренебрежительно-ласкательной или просто обиходной форме. Сравните: «бродяга» — «бродоха», «работать» — «робоха». Вартоха — тот, кто «вартує», сторожит.

В русском языке эта фамилия могла подвергнуться адаптации: в документах её могли записать как Вартухов или Вартохов, но исходная форма без суффикса -ов сохранилась в украинской среде. Географически фамилия Вартоха тяготеет к бывшим землям Слобожанщины и юга России — Харьковская, Воронежская, Ростовская области. Там, где была развита сторожевая и пограничная служба, прозвище «вартоха» могло быть особенно актуальным.

Интересно, что фамилия не перешла в разряд дворянских или купеческих — она осталась крестьянской и казачьей. Носители Вартохи, скорее всего, были людьми служилыми, но не знатными: сторожа, казаки на постах, лесники. Встречается и вариант написания с твёрдым знаком — Вартохъ, что указывает на дореволюционную фиксацию. Если ваш предок — Вартоха, он почти наверняка был человеком, чья работа требовала бдительности и надёжности.