Фамилия Вартовой — женская форма фамилии Вартовой, которая относится к числу относительно редких. Её основа — слово «варта», имеющее несколько значений, и от того, какое из них легло в основу прозвища, зависит понимание происхождения.

Самое прямое значение «варты» — это стража, караул, дежурство. В польском, украинском и белорусском языках слово «варта» (warta) означает именно охрану, дозор. Соответственно, прозвище Варта мог получить человек, служивший в охране, сторож, караульный. Такая профессиональная фамилия — одна из самых прозрачных и правдоподобных версий.

Второй вариант связан с географией. Варта — это река в Польше, а также название нескольких населённых пунктов. В этом случае фамилия могла указывать на выходца с берегов Варты или из одноимённого села. Такие «топонимические» фамилии часто закреплялись за переселенцами, которые переезжали в другие регионы и получали прозвище по месту прежнего жительства.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность или свойство. Вартов — буквально «сын Варты» или «человек Варты». Фамилия могла возникнуть как в среде польской шляхты (где были гербы «Варта»), так и среди крестьян или казаков, где прозвище давалось по службе. Встречается она преимущественно в западных и юго-западных регионах России, а также на Украине и в Беларуси, что подтверждает западнославянский или украинский след.

Есть и более редкая гипотеза: от диалектного глагола «вартовать» — присматривать, следить, или от слова «варта» в значении «время, срок» (например, в говорах «варта» — очередь). Но профессиональная или географическая версия выглядит убедительнее, так как они подкреплены типичными для фамилий моделями.

Таким образом, предки человека с фамилией Вартовой, скорее всего, были либо сторожами и охранниками, либо переселенцами с берегов польской реки Варта.