Фамилия Вартоньян — яркий пример того, как русское ухо переиначило армянскую фамилию, приспособив её к своей грамматике. Исходная форма — Варданян, одна из самых распространённых армянских фамилий. Корень здесь — «вард», что по-армянски значит «роза», а суффикс «-ян» указывает на принадлежность: «из рода розы» или «розов». Но почему же тогда не Варданьян, а Вартоньян?

Дело в том, что в русском языке при заимствовании часто происходила замена звуков. Армянское «д» в сочетании с последующим «а» в позиции перед «н» могло озвончаться или, наоборот, оглушаться в зависимости от диалекта и того, как носитель языка слышал это слово. Кроме того, русский суффикс принадлежности «-ин» (как в фамилиях Пушкин, Репин) иногда накладывался на армянский «-ян». В результате «Варданян» сначала могло превратиться в «Вардоньян» (с ударением на второй слог, как в «Вардоня»), а затем, под влиянием русского произношения, «д» перешло в глухое «т» — так и появился Вартоньян.

Вторая, менее вероятная, но любопытная версия связывает фамилию с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «варт» означало «мастер» или «умелец», а «-оньян» могло быть искажённым окончанием. Однако эта гипотеза не выдерживает критики: армянский суффикс «-ян» — слишком сильный маркер, и тюркская основа «варт» в русском контексте встречается крайне редко.

Географически фамилия Вартоньян чаще всего встречается в тех регионах России, куда в XIX–XX веках переселялись армяне: Краснодарский и Ставропольский края, Ростовская область. В самой Армении такой вариант почти не встречается — там классический Варданян. Получается, что Вартоньян — это не просто фамилия, а живое свидетельство языкового контакта: армянское имя «Роза» (Вард) прошло через фильтр русского уха и письма, оставив в фамилии след этого превращения.