Фамилия Вартаньян — одна из тех, где ключ к разгадке лежит прямо в основе: это армянская фамилия, образованная от мужского имени Вартан. В переводе с армянского Вартан означает «роза». По другой версии, в основе лежит близкое имя Вардан, которое переводят как «награда». Какая из версий точнее, сказать сложно, но обе указывают на личное имя родоначальника.

Сама фамилия построена по типичной для армянской ономастики модели. Суффикс -ян (в старой орфографии — -янц) — самый распространённый патронимический формант. Он буквально означает «из рода» или «из семьи». То есть Вартаньян — это «из рода Вартана». Такая модель образования принципиально отличается от русских фамилий на -ов/-ев: армянский суффикс указывает не на принадлежность конкретному отцу (как «Вартанов»), а на принадлежность целому роду или клану.

В армянском языке есть и собственное слово «азганун» (буквально «имя рода»), которое как раз и описывает такие фамилии. Вартаньян — это именно родовое имя, а не отчество. Поэтому носители этой фамилии могут происходить из разных ветвей, объединённых общим предком по имени Вартан.

Географически фамилия широко распространена среди армян как в исторической Армении, так и в диаспоре. В России и других странах бывшего СССР встречается вариант написания Вартаньян, хотя в оригинале фамилия могла звучать и как Варданян — в зависимости от того, какое имя легло в основу: Вартан или Вардан. Оба варианта существуют параллельно, и путаница между ними естественна.

Окончательно говорить о точном месте и времени возникновения конкретного рода Вартаньян можно лишь на основании глубоких генеалогических исследований — архивных записей, метрических книг, данных о переселениях. Но общее значение фамилии прозрачно: предок нынешних носителей был человеком по имени Вартан, и его потомки образовали отдельный клан.