Фамилия Вартановы — классический пример армянской родовой фамилии, которая закрепилась в русском обиходе с минимальными изменениями. В основе лежит мужское имя Вартан. Его значение неоднозначно, и у исследователей есть две основные версии. Первая и самая прямая: на армянском «вартан» переводится как «награда» или «дар». Вторая версия связывает имя с корнем «вард» — «роза», и тогда в переносном смысле имя Вартан могло означать «розовый», «цветущий» или просто «красивый».

Фамилия образована по армянской модели с помощью суффикса -ов, который на русской почве выполняет ту же функцию, что и армянский патронимический суффикс -ян (или -янц). Формант -ов здесь — не признак русификации, а скорее дань традициям русской паспортной записи XIX века, когда армянские фамилии адаптировали к местному склонению. В самой Армении та же фамилия звучала бы как Вартанян или Вартанц.

Первоначальное значение фамилии — «из рода Вартана». В армянской традиции такие фамилии (азганун) обозначали принадлежность к определённому клану, а не просто сына конкретного человека. То есть Вартановы — это потомки некоего Вартана, родоначальника, который мог быть заметной фигурой в своей общине.

Интересно, что, несмотря на многовековые связи Армении с Россией и вхождение Восточной Армении в состав империи в 1828 году (а не в 1878-м, как иногда ошибочно пишут), фамилия Вартанов не утратила своей узнаваемой основы. Она не превратилась в типичную русскую фамилию с отчеством вроде «Вартанович» и не утратила связь с исходным именем. Фамилия осталась прямым указанием на армянское происхождение и сохранила свою самобытность как памятник закавказской культуры.