Фамилия Варвась — редкий пример того, как одно слово может вести в две совершенно разные языковые вселенные: в русские диалекты или в финский язык. В первом случае основа — диалектное «варва», что в некоторых говорах означало нечисть или отходы от забоя скота. Прозвище Варвась могли дать либо работнику скотобойни, либо, в переносном смысле, человеку, которого считали лживым или, наоборот, слишком доверчивым, легко становившимся жертвой клеветы.

Вторая гипотеза ведет на северо-запад. Финское varvas переводится как «палец (ноги)». Здесь прозвище могло закрепиться за человеком с заметной особенностью стопы — например, с большим или поврежденным пальцем. Эта версия правдоподобна для территорий, где русские и финно-угорские народы жили вперемешку: Карелия, Вологодчина, Архангельский край. В таких регионах финские корни в русских фамилиях — не редкость, хотя обычно они адаптировались через суффиксы -ев или -ин, а здесь мы видим чистую основу.

Сама фамилия стоит в мужской форме (как склоняемая, так и нет — смотря по традиции), без типичного русского суффикса принадлежности. Это намекает на относительно позднее оформление или на то, что прозвище закрепилось в среде, где фамилии еще не успели «обрусеть» до конца. Выбрать между «бойней» и «пальцем» сложно: обе версии лингвистически состоятельны, но финский след выглядит более конкретным, так как отсылает к единичному физическому признаку, а не к многозначному диалектному слову.